Durante la prima tappa del Critérium du Dauphiné dello scorso mese, il colombiano Santiago Buitrago si è ritrovato in una fuga d’altri tempi, circondato da quattro fuoriclasse: Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel e Mathieu van der Poel. Una scena quasi surreale, come trovarsi rapiti dagli alieni, per citare ironicamente il diretto interessato.
Buitrago è un ottimo corridore, capace di chiudere nella top ten al Tour de France 2024 e leader del Bahrain-Victorious. Ma quel giorno si è trovato in mezzo a qualcosa di diverso: un’élite che definisce il presente del ciclismo mondiale.
I magnifici quattro
Van der Poel è il dominatore assoluto delle classiche. Otto Monumenti in bacheca, un cognome che pesa nella storia del ciclismo – è il nipote dell’indimenticabile Raymond Poulidor – e un istinto feroce che esplode ogni volta che il pavé vibra sotto le ruote.
Evenepoel, invece, ha riscritto il concetto di cronometro: vola con una media oraria quasi due chilometri superiore a quella di chiunque altro, e nel 2024 ha fatto doppietta d’oro alle Olimpiadi di Parigi, vincendo sia la prova contro il tempo che la corsa in linea.
Pogacar? Tre Tour de France vinti e una scalata continua verso l’immortalità. È ormai a un soffio dall’Olimpo dove respira Eddy Merckx.
A completare il quartetto c’è Vingegaard, l’unico capace di mettere davvero in difficoltà Pogacar nei grandi giri. Al Tour 2023, sul terribile Col de la Loze, il danese ha staccato lo sloveno così nettamente da farlo cedere: “Sono finito, sono morto”, ammise a fine salita. E se pensiamo a loro quattro insieme, il paragone col tennis viene naturale: come Federer, Nadal, Djokovic e Murray, anche nel ciclismo è nata un’era dei Big Four.
Unreal bridge from Remco 😲
— Velon CC (@VelonCC) June 8, 2025
Evenepoel caught up with an attack from Jonas Vingegaard, Tadej Pogačar, Mathieu Van der Poel and Santiago Buitrago on his own on Stage 1 of the Critérium du Dauphiné. pic.twitter.com/7fcJqdp3wL
Fabian Cancellara, uno che di ciclismo ne ha vissuto e vinto tanto, parla di loro con entusiasmo:
Non sono solo forti, sono icone. Dopo il mio ritiro, lo sport ha vissuto un momento di transizione. Ma ora siamo tornati a vedere duelli veri, emozionanti. Il ciclismo ha bisogno di leggende così.
Certo, qualcuno potrebbe provare ad allargare la cerchia. Wout Van Aert, ad esempio, ha brillato al Giro, mentre Primoz Roglic vanta più vittorie nei Grandi Giri (cinque) sia di Vingegaard (due) che del suo connazionale sloveno Počačar (quattro). Ma dopo la beffa del 2020, quando Pogacar lo superò all’ultima cronometro del Tour, non è più riuscito a batterlo davvero.
I numeri parlano chiaro: dal 2022, Van der Poel, Pogacar ed Evenepoel hanno vinto 20 delle ultime 23 Monumento o gare mondiali/olimpiche disputate. Vingegaard, nel frattempo, ha conquistato due Tour de France.
Ma non è solo questione di vittorie. È come le ottengono che fa la differenza: attacchi da lontano, intuizioni fulminee, coraggio da vendere. Un ciclismo che torna a far sognare.
Lo dice bene Patrick Lefevere, ex manager di Evenepoel e figura storica del ciclismo:
Questi ragazzi sono un Grand Cru. Giovani, ambiziosi, imprevedibili. Vogliono correre davvero. È una benedizione per questo sport.
Rivalità che fanno la storia
Come nel tennis, anche nel ciclismo di oggi non c’è un padrone assoluto. Pogacar è senza dubbio il più brillante, ma Vingegaard lo ha messo sotto due volte consecutive al Tour. Evenepoel è inavvicinabile a cronometro. E Van der Poel vince dove gli altri non osano nemmeno provarci.
Numeri alla mano, Pogacar e Vingegaard hanno già fatto la storia: nessun’altra coppia era mai salita insieme sul primo e secondo gradino del podio del Tour per tre anni di fila. Loro ci sono riusciti per quattro. I confronti con le rivalità del passato – Merckx, Hinault, Indurain – reggono fino a un certo punto: a quei tempi mancava quasi sempre un vero rivale. L’unica eccezione? Forse il duello tra Coppi e Bartali.
E ora ci siamo. Per la prima volta da anni, Pogacar e Vingegaard si presentano al Tour al massimo della forma. Lo sloveno ha lasciato alle spalle l’infortunio al polso. Il danese è tornato dopo l’incidente nei Paesi Baschi. E i rispettivi team parlano chiaro: “Mai visti dati così alti”.
Evenepoel, che al Dauphiné ha perso terreno, lo ha ammesso senza giri di parole:
Quando li vedo aumentare il ritmo e io sono già al limite… è scoraggiante.
E gli altri? Molti hanno semplicemente rinunciato a lottare per la classifica generale. Richard Carapaz lo ha detto apertamente:
Provare a giocarsela con loro per la maglia gialla sarebbe un’assurdità. Meglio concentrarsi su obiettivi realistici.
Pogacar, troppo forte per essere amato?
Il dominio di Pogacar, per quanto affascinante, non è privo di effetti collaterali. C’è chi comincia a storcere il naso: corre ovunque, vince quasi sempre, anche in gare che storicamente non appartengono agli scalatori da grandi giri. Alla Liegi-Bastogne-Liegi, ad esempio, il gruppo sembrava quasi rassegnato, lasciandolo scappare senza nemmeno provarci.
Eppure, senza di lui, lo scenario sarebbe completamente diverso. Vingegaard potrebbe essere a caccia del suo quinto Tour consecutivo; Van der Poel probabilmente avrebbe fatto il vuoto nelle classiche; Evenepoel sarebbe il padrone incontrastato delle cronometro e – forse – anche delle corse in linea. È proprio questo fragile equilibrio tra giganti a rendere la sfida così leggendaria.
Patrick Lefevere, mai uno da mezze parole, lo riassume con brutalità disarmante:
Quando vinci troppo, la gente ti ama meno. Anquetil ha vinto cinque Tour, ma il più amato era Poulidor. Però nel ciclismo nessuno ti regala niente. Se non sei al suo livello, vieni staccato. È semplice.
La rivalità tra Pogacar e Vingegaard, però, non è solo fatta di watt e distacchi. Ci sono anche momenti di rispetto che restano impressi. Al Tour 2022, dopo una caduta dello sloveno in discesa, fu proprio Vingegaard ad aspettarlo. Poco dopo, Pogacar ricambiò il gesto rifiutandosi di attaccare, ignorando le indicazioni dell’ammiraglia. Una scena che ha ricordato a tutti la celebre borraccia tra Coppi e Bartali sul Galibier nel ’52. Chi la passò a chi? Ancora oggi non si sa, ma è diventata leggenda.
E Vingegaard, con un sorriso raro per lui, lo ha ammesso:
Se Tadej non ci fosse, non sarebbe la stessa cosa. Spero che anche lui la pensi così. Avere un rivale come lui mi piace davvero.
