Attenzione – Le immagini che seguono contengono contenuti forti e potenzialmente traumatici. Si consiglia la visione a un pubblico consapevole.
Durante la Seconda guerra mondiale, uno dei termini più agghiaccianti coniati dalla burocrazia nazista fu Lebensunwertes Leben (“vite indegne di essere vissute”). Una formula gelida, pseudo-scientifica, usata per marchiare individui considerati inutili, indesiderabili o pericolosi per la purezza del Reich. Inizialmente applicata ai disabili mentali e fisici, la definizione fu presto estesa ad altri gruppi: “inferiori” per razza, “deviati” per orientamento sessuale, oppositori politici, nemici interni ed esterni.
Già dalle prime fasi del conflitto, la politica del Terzo Reich prevedeva esplicitamente il massacro sistematico dei civili. Gli ebrei, in particolare, furono presi di mira con una precisione burocratica e un’ideologia di annientamento che non aveva precedenti nella storia moderna. Fra il 1939 e il 1945 circa 6 milioni di ebrei vennero sistematicamente uccisi dai nazisti con l’obiettivo di creare un mondo più “puro” e “pulito”.
All’inizio furono le Einsatzgruppen, squadre mobili della morte che seguirono l’avanzata dell’esercito tedesco a Est e compirono esecuzioni di massa in villaggi, foreste e piazze. Oltre un milione di persone vennero uccise in questo modo. Ma fu solo l’inizio.
Nei lager la crudeltà si trasformò in macchina industriale. La fame, le malattie, la fatica disumana, la totale assenza di cure mediche erano strumenti deliberati per distruggere i prigionieri. Poi arrivarono le camere a gas e i forni crematori. I campi come Auschwitz, Treblinka, Sobibor e Belzec diventarono simboli dell’orrore organizzato.
Nel 1945, con l’arrivo degli Alleati, le porte di questi campi si aprirono, rivelando lo spettro di ciò che era accaduto. Migliaia di cadaveri, sopravvissuti ridotti a scheletri, prove schiaccianti di esperimenti medici inumani, fosse comuni, archivi pieni di nomi, numeri, schede cliniche, ordini firmati.
In tutto, furono oltre dieci milioni le persone assassinate secondo questa logica perversa. Uno sterminio senza precedenti che ha segnato in modo indelebile la storia dell’umanità.
Questo racconto fotografico fa parte di un percorso di memoria e consapevolezza dedicato alla Seconda guerra mondiale. Le immagini che lo accompagnano sono forti, spesso insostenibili. Ma necessarie. Perché il genocidio non è un concetto astratto: è fatto di corpi, nomi, vite spezzate. E ricordare significa impedire che accada ancora.
In questa foto, fornita dal Memoriale della Shoah di Parigi, un soldato tedesco spara a un ebreo ucraino durante un’esecuzione di massa a Vinnycja tra il 1941 e il 1943. L’immagine è intitolata “L’ultimo ebreo di Vinnycja”, la frase scritta sul retro della fotografia, ritrovata in un album appartenente a un soldato tedesco. | Foto: AP Photo/USHMM/LOCUn gruppo di ebrei viene scortato fuori dal ghetto di Varsavia da soldati tedeschi in questa foto del 19 aprile 1943. L’immagine faceva parte di un rapporto redatto dal generale delle SS Jürgen Stroop per il suo superiore e fu presentata come prova durante i processi per crimini di guerra a Norimberga. | Foto: AP PhotoUn militare tedesco spara a una donna ebrea dopo un’esecuzione di massa a Mizocz, in Ucraina. Nell’ottobre del 1942, i 1.700 abitanti del ghetto di Mizocz opposero resistenza agli ausiliari ucraini e alla polizia tedesca che intendevano liquidare la popolazione. Circa la metà dei residenti riuscì a fuggire o a nascondersi durante la confusione, prima che la rivolta venisse soffocata. I sopravvissuti catturati furono condotti in un burrone e fucilati. | Foto: fornita dal Memoriale della Shoah di Parig / AP Photo/USHMML’arrivo e la selezione di un intero convoglio di ebrei provenienti dalla Rutenia subcarpatica, una regione annessa nel 1939 all’Ungheria dalla Cecoslovacchia, al campo di sterminio di Auschwitz-Birkenau, in Polonia, nel maggio del 1944. | Foto: AP Photo/Yad Vashem Photo Archives (La fotografia è stata donata allo Yad Vashem nel 1980 da Lili Jacob)Czesława Kwoka, 14 anni, in una foto segnaletica fornita dal Museo di Auschwitz, scattata da Wilhelm Brasse mentre lavorava nel reparto fotografico del campo di sterminio. Czesława fu deportata ad Auschwitz nel dicembre 1942 insieme alla madre. Erano entrambe cattoliche polacche, provenienti da Wólka Żłojecka. Nel giro di tre mesi, morirono entrambe. Brasse, lui stesso prigioniero, ricordò quell’incontro in un documentario del 2005: “Era così giovane e così terrorizzata. Non capiva perché fosse lì, né comprendeva cosa le stessero dicendo. Una Kapo prese un bastone e la colpì in faccia. Era una donna tedesca che sfogava la sua rabbia su quella ragazza. Una ragazza così bella, così innocente. Lei piangeva, ma non poteva fare nulla. Prima che le scattassi la foto, si asciugò le lacrime e il sangue dal labbro. A dire la verità, mi sembrava di essere io quello colpito, ma non potevo intervenire. Sarebbe stato fatale.” | Foto: AP Photo/Auschwitz MuseumPrigionieri ebrei nel campo di concentramento di Buchenwald, dopo la liberazione avvenuta nel 1945. | Foto: AFP/Getty ImagesUn uomo, scheletrico per la fame, è seduto tra i corpi dei morti nel campo di lavoro Mittelbau-Dora, a Nordhausen, in Germania, nell’aprile del 1945. | Foto: U.S. Army/LOCI corpi ammassati contro le pareti di una sala del crematorio nel campo di Dachau. I cadaveri furono scoperti dai soldati della Settima Armata statunitense il 14 maggio 1945. | Foto: AP PhotoTre soldati americani osservano i corpi ammassati all’interno di un forno crematorio, nell’aprile del 1945. La foto è stata scattata in un campo di concentramento tedesco non identificato. | Foto: U.S. Army/LOCQuesto cumulo di cenere e ossa è ciò che resta di un solo giorno di uccisioni da parte delle SS nel campo di concentramento di Buchenwald. | Foto: AP Photo/U.S. Army Signal CorpsIl generale Dwight D. Eisenhower e altri ufficiali americani nel campo di concentramento di Ohrdruf, poco dopo la liberazione avvenuta nell’aprile del 1945. Quando le forze statunitensi erano nelle vicinanze, le guardie del campo fucilarono i prigionieri rimasti. | Foto: U.S. Army Signal Corps/NARAUn prigioniero morente, troppo debole persino per sollevarsi, giace tra stracci e sporcizia, vittima della fame e di indicibili brutalità, nel campo di concentramento di Nordhausen. | Foto: AP PhotoSoldati americani camminano accanto a file interminabili di cadaveri nel campo di concentramento di Nordhausen. Il campo, situato circa 110 chilometri a ovest di Lipsia, fu liberato il 12 aprile: l’esercito statunitense vi trovò oltre 3mila cadaveri e solo una manciata di sopravvissuti. | Foto: AP Photo/US Army Signal Corps
I soldati del XX Corpo della 3ª Armata del tenente generale George S. Patton sono ritratti nel campo di concentramento di Buchenwald, l’11 aprile 1945. | Foto: AP Photo/U.S. ArmyIl corpo di un prigioniero giace impigliato nel filo spinato del campo di Leipzig-Thekla. | Foto: NARAUn ragazzo siede su uno sgabello accanto a un corpo bruciato nel campo di Thekla, alla periferia di Lipsia, nell’aprile del 1945, dopo l’ingresso delle truppe statunitensi il 18 aprile. In quel giorno, i lavoratori della fabbrica di aerei di Thekla furono rinchiusi dai nazisti in un edificio della fabbrica e arsi vivi con bombe incendiarie. Circa 300 prigionieri persero la vita. Chi tentò la fuga morì sul filo spinato o fu giustiziato dai membri della Gioventù hitleriana, secondo quanto riportato da un ufficiale americano. | Foto: Eric Schwab/AFP/Getty ImagesI corpi carbonizzati di prigionieri politici giacciono sparsi all’ingresso di un fienile a Gardelegen, il 16 aprile 1945. Furono uccisi dalle truppe delle SS tedesche, che diedero fuoco al fienile in cui erano stati rinchiusi. Su 1.100 persone, solo 12 riuscirono a sopravvivere. | Foto: AP Photo/U.S. Army Signal CorpsQuando le truppe americane liberarono i prigionieri del campo di concentramento di Dachau, molti dei soldati delle SS furono uccisi dagli stessi prigionieri che gettarono i loro corpi nel fossato che circondava il campo. | Foto: AP PhotoPrigionieri scheletrici posano all’interno del campo di concentramento di Ebensee, in Austria. Il campo era tristemente noto per essere stato utilizzato per esperimenti “scientifici”.| Foto: NARA/NewsmakersLe truppe delle SS tedesche caricano i corpi delle vittime del campo di concentramento di Bergen-Belsen su camion il 17 aprile 1945. Sullo sfondo, soldati britannici sorvegliano la scena. | Foto: AP Photo/British Official PhotoUna pila di cadaveri abbandonati nel campo di Bergen-Belsen, ritrovati dopo la liberazione del campo da parte delle forze britanniche il 20 aprile 1945. | Foto: AP PhotoCittadini di Ludwigslust, in Germania, ispezionano un vicino campo di concentramento su ordine della 82ª Divisione Aviotrasportata il 6 maggio 1945. Nei cortili del campo furono scoperti corpi di vittime dei lager tedeschi gettati in fosse comuni, una delle quali conteneva circa 300 cadaveri. | Foto: NARAUna ragazza russa di 18 anni, scheletrica e stremata, guarda dritto nell’obiettivo della macchina fotografica durante la liberazione del campo di concentramento di Dachau, nel 1945. In questo campo, inaugurato nel 1933, tra il 1933 e il 1945 vi furono detenute oltre 200mila persone, e le morti dichiarate furono 31.591, la maggior parte causate da malattie, malnutrizione e suicidi. A differenza di Auschwitz, Dachau non era un campo di sterminio in senso stretto, ma le condizioni erano talmente disumane che si contavano centinaia di morti ogni settimana. | Foto: Eric Schwab/AFP/Getty Images
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