Coco Gauff è una delle protagoniste indiscusse di queste Olimpiadi. La tennista, campionessa degli US Open, è una delle portabandiera del Team USA e una delle atlete più commercializzabili dei Giochi Olimpici di quest’anno. Quando parla, la gente ascolta. Pertanto, non è stato sorprendente che il video che Gauff ha caricato su TikTok dall’interno del Villaggio Olimpico la mattina dopo la cerimonia di apertura sia diventato virale.
Il filmato mostra una scena frenetica della notte precedente: un appartamento angusto, pieno di atlete che si preparano in ogni angolo, vestiti sparsi sul pavimento, postazioni di trucco improvvisate e il panico sui volti dei concorrenti che cercano di essere puntuali per il loro viaggio in barca sulla Senna. Il video è accompagnato da un effetto sonoro intitolato “feminine rage” e la didascalia recita: “10 ragazze, due bagni. #olympicvillage.”
Questa è la realtà delle Olimpiadi di Parigi 2024: è il più grande evento sportivo del mondo, ma la maggior parte delle sue star vive in sistemazioni comuni più adatte agli studenti universitari. Nei commenti del suo post su TikTok, Gauff ha confermato di essere l’unica tennista americana femminile ancora nel Villaggio Olimpico.
La prima versione del Villaggio Olimpico apparve 100 anni fa a Parigi, con gli atleti del 1924 ospitati in capanne di legno e invitati a pagare l’affitto. Sebbene le condizioni siano indubbiamente migliori ora, gli atleti hanno ancora di cui lamentarsi.
Il Villaggio Olimpico si trova a sette chilometri a nord dal centro di Parigi, distribuito tra i sobborghi di Saint-Denis, l’Ile-Saint-Denis e Saint-Ouen-sur-Seine. Per poco più di due settimane ospiterà circa 14.000 concorrenti, prima di accogliere 8.000 persone durante i Giochi Paralimpici. Panetterie che distribuiscono baguette parigine sono sparse sui 54 ettari del sito, che in precedenza era una miscela di unità industriali ed edifici fatiscenti. Ci sono strutture per la spesa e la lavanderia in loco, dove verranno processati 8.200 kg di bucato ogni giorno, mentre un centro multiconfessionale si trova all’estremità meridionale del villaggio. “Siamo qui per chiunque possa aver bisogno di un orecchio attento“, ha detto a Time Magazine Tenpa Rabgye, un monaco buddista che di solito vive in un monastero nel sud della Francia.
L’accesso è limitato. Solo gli atleti o gli allenatori sono ammessi, oltre a un numero ristretto di membri delle famiglie degli atleti. Ogni squadra nazionale ha il proprio blocco residenziale (o, per i Paesi più piccoli, la propria area in un blocco condiviso), ciascuno adattato alle loro specifiche esigenze.
Questo villaggio è stato concepito come un quartiere che avrà una vita dopo. Parigi 2024 lo sta affittando per pochi mesi.
Georgina Grenon, direttrice della sostenibilità delle Olimpiadi di Parigi 2024
Dopo la fine delle Paralimpiadi l’8 settembre, il villaggio sarà trasformato in uffici e appartamenti, inclusi alloggi sociali. Diverse iniziative stanno testando tecnologie sostenibili — Grenon lo descrive come un “laboratorio di prova”. Un esempio è il marciapiede fatto di conchiglie che assorbono la pioggia e l’acqua immagazzinata evaporerà nei giorni caldi per rinfrescare i passanti.
Ma alcune di queste iniziative sostenibili hanno anche frustrato gli atleti, che sono stati invitati a sopportare condizioni non semplici. Sapendo che saranno trasformate dopo i Giochi, le stanze sono arredate in modo minimale, con gli atleti che si sono dovuti portare la carta igienica da casa.
“Probabilmente non è stato il tempo che pensavo di essere in grado di fare” — ha affermato la scorsa settimana la nuotatrice australiana Ariarne Titmus, che ha vinto l’oro nei 400m stile libero — “ma vivere nel Villaggio Olimpico rende difficile esibirsi. Non è pensato per questo tipo di performance, quindi si tratta solo di mantenere la mente lucida.” Titmus si è anche lamentata della politica della squadra australiana di chiedere agli atleti di lasciare il villaggio entro 48 ore dal loro ultimo evento per minimizzare l’effetto dei compagni di stanza festaioli sui concorrenti rimanenti.
Tra le iniziative ambientali, la più controversa è stata la mancanza di aria condizionata. Anziché unità di raffreddamento convenzionali, ogni appartamento ha un sistema all’interno delle pareti in grado di raffreddare la stanza fino a 10°C. Sembra una buona idea, ma agli atleti è permesso abbassare la temperatura solo di 2°C. Sotto pressione, gli organizzatori hanno annunciato che le squadre possono acquistare un sistema di aria condizionata convenzionale a proprie spese — ma alcune federazioni non possono permettersi unità costose e poi ci sono stati anche problemi di approvvigionamento. Ciò ha generato diverse critiche per un’Olimpiade a “due livelli”.
Non c’è aria condizionata, solo questo ventilatore e non è sufficiente. Dormiamo con la porta aperta di notte. Le stanze sono piccole e siamo in due.
Bernadette Szocs, giocatrice rumena di ping pong
Alcune delle stanze mancano anche di tende, influenzando il sonno degli atleti prima delle competizioni. L’eptatleta americana Chari Hawkins ha usato un grande asciugamano per impedire alla gente di guardare dentro mentre si cambiava. Mentre la sua compagna di squadra, la nuotatrice Mariah Denigan, ha trovato una soluzione ancora migliore. “Nessuna tenda oscurante nel Villaggio Olimpico? Non è un problema,” ha detto, prima di mostrare il foglio di alluminio che aveva attaccato alle finestre. “Chi ha detto che gli atleti non sono intelligenti?“
I letti sono forse la fonte di lamentela più comune. Sono fatti di telai in cartone. Il materasso — fatto di materiali riciclati — è sottile, ma può essere capovolto per scegliere tra un lato più duro e uno più morbido.
Il letto fa schifo. Ma stiamo ricevendo dei topper, quindi speriamo che la situazione migliorerà.
Simone Biles, ginnasta americana
Gauff ha preso in prestito un topper dalla squadra di tiro con l’arco, ma il compagno di squadra di Biles, il ginnasta Frederick Richard, ha trovato un’altra soluzione: si è portato il suo materasso.
“In realtà, mi piace molto il letto” — ha detto Yasmin Harper, tuffatrice britannica, vincitrice della medaglia di bronzo — “Mi piace un letto duro, quindi per me è perfetto. E il villaggio è davvero bello. È stato organizzato molto bene — sembra quasi qualcosa tratto dal gioco Sims, è quasi animato.“
Harper è stata meno entusiasta di un altro aspetto della vita nel villaggio.
Il cibo è stato un po’ più discutibile — la quantità è stata un po’ carente. Penso che per il cibo si abbia bisogno di consistenza o sapore, e se non c’è né l’uno né l’altro, è un po’ più problematico.
C’è una mensa centrale nel cuore del villaggio, aperta 24 ore su 24 e serve 40.000 pasti ogni giorno. Ma gli atleti hanno criticato costantemente la qualità del catering, affermando che non è adatto per le alte prestazioni. I responsabili della squadra britannica hanno dichiarato che sia anche pericoloso.
“All’inizio di ogni Olimpiade, di solito ci sono due o tre problemi — quello più grave questa volta è il cibo nel villaggio, che non è adeguato” — ha detto Andy Anson, responsabile capo del team inglese — Mancano alimenti come: uova, pollo, certi carboidrati, e poi c’è la qualità del cibo, con carne cruda servita agli atleti.” Gli atleti britannici hanno preferito mangiare in un centro a Clichy, a 30 minuti di auto, dov’è all’opera uno chef fatto arrivare direttamente dall’isola.
I ristoratori del Villaggio Olimpico, Sodexo Live, hanno dichiarato al quotidiano francese L’Equipe che prendono seriamente le lamentele degli atleti e stanno cercando di adattare le forniture di certi tipi di cibo per soddisfare le richieste. Il cibo non è tutto pessimo, però: c’è un particolare muffin al cioccolato che è diventato virale tra gli atleti. Il nuotatore norvegese Henrik Christiansen ne è particolarmente ossessionato.
Altri problemi nel villaggio non sono necessariamente colpa degli organizzatori. Ad esempio, anche in questo mondo d’élite, esistono gerarchie e fanatismi. Gli atleti hanno cercato di avvistare le stelle più importanti di questi Giochi, come Biles, Rafael Nadal, il nuotatore francese Leon Marchand e l’atleta americano Noah Lyles.
Sono diventato piuttosto popolare nel villaggio e, sfortunatamente, questo ha portato con sé una serie di sfide nel trovare il mio spazio, sia che si tratti di mangiare o di allenarsi in palestra. Alcuni atleti preferiscono lasciare il villaggio e soggiornare in hotel, ma io voglio godermi l’intera esperienza olimpica — non voglio andarmene. Non sono nemmeno la persona più popolare nel villaggio, quindi so che non sono l’unico ad aver affrontato situazioni come questa.
Noah Lyles
Non tutti sono rimasti. Oltre ai compagni di squadra di Gauff, i nuotatori della Corea del Sud si sono spostati in un luogo più vicino alla piscina per ridurre il tragitto casa-lavoro. “Di solito ci vogliono dai 40 ai 45 minuti dal villaggio all’arena, ma noi ci abbiamo messo più di un’ora e mezza” — ha detto Hwang Sun-woo al The Korea Times prima di paragonare l’autobus a una sauna — “Le finestre sono sigillate probabilmente perché sono preoccupati per gli attacchi terroristici. Ma qualcosa deve essere fatto“.
Gli assenti più noti sono le stelle della NBA: non soggiornano nel Villaggio Olimpico dal 1992, adducendo preoccupazioni relative alla sicurezza e al comfort.
A quanto pare, la vita di villaggio non è adatta a tutti.
