Le nazioni non possono creare talenti nel tennis, ma possono coltivarli. Negli ultimi anni, nessuna federazione nazionale di tennis ha fatto un lavoro migliore nella crescita di giovani promettenti giocatori maschili rispetto alla Federazione italiana. Negli attuali US Open, ci sono cinque italiani nella Top Forty, un numero eguagliato solo dagli Stati Uniti, che hanno una popolazione quasi cinque volte superiore a quella dell’Italia. Inoltre, questi cinque italiani, che hanno poco più di vent’anni, sono più giovani della maggior parte dei loro omologhi americani. Il migliore tra loro, Jannik Sinner, che ha appena compiuto ventitré anni, è attualmente il numero 1 al mondo, un risultato che nessun italiano aveva mai raggiunto prima e che nessun americano nel tennis maschile ottiene da oltre vent’anni.
Nel 2009, la federazione ha lanciato il progetto “Fast-court”, con l’obiettivo di trasformare i giocatori italiani in atleti competitivi non solo sulla terra battuta, ma anche sui campi in cemento che dominano i tornei più importanti, come l’Australian Open e lo US Open. All’epoca, il 90% dei campi da tennis in Italia erano in terra rossa; oggi, grazie a un massiccio programma di costruzione, ci sono oltre 3.000 campi in cemento sparsi per il Paese, quasi quattro volte di più rispetto a quindici anni fa.
Uno dei fiori all’occhiello di questa rinascita è il centro di Tirrenia, vicino a Pisa, dove i migliori giovani italiani affinano il loro gioco. Dal 2018, il centro è diretto da Filippo Volandri, ex specialista della terra battuta, che ha guidato una trasformazione radicale nei metodi di allenamento.
Stiamo cercando di cambiare l’identità dei nostri giocatori. Ci stiamo allenando per il tennis moderno. Ecco perché abbiamo giocatori che non sembrano ‘italiani’ in termini di stile tecnico.
Filippo Volandri
Volandri ha guidato la squadra italiana alla vittoria in Coppa Davis lo scorso anno, il primo titolo dell’Italia in quasi cinquant’anni. Due mesi dopo, Sinner ha battuto Djokovic, probabilmente il più grande giocatore di cemento di tutti i tempi, questa volta in semifinale all’Australian Open, e poi ha vinto il campionato, diventando il primo italiano a vincere un torneo del Grande Slam su una superficie diversa dalla terra battuta.
Matteo Berrettini, oggi ventottenne, rappresenta la prima grande storia di successo del progetto Fast-court. Con un servizio potente e un dritto devastante, Berrettini ha raggiunto le semifinali dello US Open nel 2019 e la finale di Wimbledon nel 2021. Anche se un infortunio alla caviglia gli ha impedito di partecipare alla vittoriosa campagna di Coppa Davis, Berrettini è stato un pioniere nel dimostrare che un italiano poteva competere ai massimi livelli su superfici veloci.
La federazione ha inoltre decentralizzato le strutture di allenamento, permettendo ai giocatori di restare con i loro allenatori e supportandoli con le migliori tecnologie e risorse disponibili. Questo approccio ha permesso a giocatori come Lorenzo Musetti, Matteo Arnaldi, Flavio Cobolli, Luciano Darderi e lo stesso Sinner di emergere e competere ai massimi livelli. Un altro fattore chiave del successo italiano è stata la competizione interna. Questi giovani talenti si sono spinti l’un l’altro fin da piccoli, creando un ambiente di emulazione e sostegno reciproco che ha accelerato il loro sviluppo.
Nonostante l’eccellente lavoro della federazione, è innegabile che ci siano fattori che nessuna programmazione può controllare, come il talento naturale e la fortuna. Jannik Sinner, con la sua impressionante tecnica e mentalità vincente, è un talento generazionale che avrebbe probabilmente raggiunto grandi traguardi in ogni caso. Ma anche i talenti, nei loro anni di formazione, devono beneficiare di un ambiente solido e incoraggiante. “Abbiamo delle buone strutture in Italia” – ha detto Sinner la scorsa primavera – “Quindi sì, penso che possiamo considerarci molto, molto fortunati di essere italiani.”
