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ASUNCIÓN, Paraguay — Gli agenti sotto copertura entrarono in una casa bassa in mattoni in un quartiere residenziale. L’edificio, segretamente affittato dalla DEA, era la sede di quella che era diventata una delle indagini sul traffico di droga più importanti dell’America Latina. E non stava andando bene. Il gruppo dei pochi agenti americani e paraguaiani era stato incaricato di trovare l’uomo al centro di un nuovo cartello internazionale della droga. Gli agenti erano stati isolati dal resto della polizia per evitare fughe di notizie. Ma dopo mesi di lavoro, sapevano ancora poco sul loro obiettivo, tranne che era pericoloso e ben collegato.
Poi, un giorno del 2021, gli agenti ricevettero una soffiata. L’uomo al centro del nuovo cartello stava per salire a bordo di un jet privato all’aeroporto internazionale Silvio Pettirossi, appena fuori Asunción. Mentre osservavano i passeggeri, uno degli uomini in fila attirò la loro attenzione. I suoi tatuaggi corrispondevano a quelli di cui avevano sentito parlare nelle intercettazioni. Quando gli chiesero il documento d’identità, l’uomo tirò fuori un passaporto boliviano. Gli agenti erano sicuri che il documento fosse falso. Cercarono i suoi dati biometrici e apparve il nome di un cittadino uruguaiano: Sebastián Marset.
Quando abbiamo sentito il nome Marset, ci siamo chiesti: ‘Chi è questo tizio?’ La prima cosa che abbiamo fatto è stata cercarlo su Google e il primo risultato era quello di un giocatore di calcio.
Alto funzionario della polizia paraguaiana
Gli agenti scoprirono che il loro obiettivo era stato fino a poco tempo prima un centrocampista del Deportivo Capiatá, una squadra che giocava non lontano dal loro quartier generale. Marset aveva utilizzato la sua ricchezza e il suo potere per realizzare il sogno d’infanzia di giocare a calcio professionistico, anche se le sue abilità erano ben al di sotto del livello richiesto. La notizia si diffuse tra i funzionari paraguaiani, alcuni dei quali fanatici del calcio si chiesero se avessero inconsapevolmente visto il loro obiettivo giocare.
Non potevo credere che al centro di questa gigantesca organizzazione criminale, il leader fosse un giocatore di calcio fallito.
Cecilia Pérez Rivas, ex ministra di Giustizia del Paraguay
Gli investigatori hanno detto che non volevano arrestare Marset all’aeroporto, quindi gli permisero di salire sull’aereo; l’obiettivo era costruire un caso per smantellare il suo cartello. Nei mesi successivi, gli agenti paraguaiani iniziarono a pedinarlo. Lo seguirono mentre guidava una Toyota Land Cruiser blindata al centro commerciale La Galería di Asunción, dove incontrò il presunto trafficante di droga brasiliano, Marlon Santos Silva Beiño; in una BMW bianca in una pasticceria, dove incontrò Alberto Koube Ayala, l’uomo d’affari paraguaiano che, secondo gli investigatori, era il responsabile del riciclaggio di parte dei proventi della droga di Marset. Documentarono il modo in cui Marset creava società di comodo nel settore privato dell’America Latina, pagando pubblicità nei media locali affinché le attività apparissero legittime, come mostrano i documenti dell’indagine. Marset vantava il suo successo come produttore musicale (“una leggenda nell’organizzazione di concerti“, diceva un articolo su un sito di notizie ecuadoriano), proprietario di una concessionaria di auto di lusso (“servizio di qualità per ogni tipo di veicolo“, diceva una rivista automobilistica paraguaiana) o benefattore di un centro di arti marziali chiamato Team Force Training Center (il cui slogan era “Combattere è vivere”). Gli investigatori iniziarono a sentirsi come se stessero inseguendo una figura stile Zelig, che sembrava essere in più luoghi contemporaneamente. Faticavano a discernere quali delle sue attività esistessero solo sulla carta e quali fossero reali. Si chiedevano cosa fosse successo alla sua carriera calcistica dopo la sua scomparsa dal Capiatá.
È ovviamente molto intelligente. Ed è anche un sociopatico.
Un investigatore paraguiano
Un giorno, due agenti sotto copertura seguirono una Lamborghini attraverso una zona in costruzione ai margini di Asunción. Gli agenti guidavano un camion non contrassegnato che avevano sequestrato in una precedente operazione, mantenendo una distanza dal loro obiettivo. Attraverso una radio a due vie, riportarono le loro coordinate alla sede centrale, ha ricordato un agente. Riferirono ciò che stavano vedendo: Marset aveva inspiegabilmente fatto una deviazione attraverso le strade piene di buche di un quartiere senza nome. Gli agenti osservarono mentre Marset si fermava davanti a uno stadio di calcio e spegneva il motore. Uno degli agenti, chiaramente sorpreso, prese la radio per riportare la scoperta: “Ha trovato un’altra squadra“.
Il nuovo giocattolo di Marset era una squadra di seconda divisione chiamata Rubio Ñu. Il suo stadio si trovava a circa 32 chilometri da Capiatá. La squadra giocava in un quartiere della classe media nella capitale paraguaiana, pieno di tifosi irriducibili ma perennemente delusi. Alcuni avevano dipinto le loro case con i colori della squadra, verde e bianco. Molti erano tifosi da generazioni. Lo stadio mostrava segni di decadenza. L’erba sul campo era a chiazze. I tifosi si scambiavano voci sull’uomo nella Lamborghini. Arrivava con un piccolo gruppo di uomini, tutti tra i 20 e i 30 anni, alcuni con accenti uruguaiani. Quasi immediatamente, iniziò a canalizzare denaro nella squadra.
Nel giro di poche settimane dal suo arrivo, Marset fece costruire un nuovo spogliatoio. Questa volta, si allenava con la squadra, ma non giocava nelle partite. Dopo l’allenamento, utilizzava gli stessi slogan anodini che usava nei messaggi con i trafficanti di droga che lavoravano per lui: “Stai sempre un passo avanti, fratello” scriveva. Secondo gli investigatori, nominò suo fratello, Diego Marset, come intermediario tra l’organizzazione di traffico di droga e la squadra. Diego iniziò una campagna di reclutamento, aggiungendo 11 giocatori. Non è stato possibile contattarlo per un commento. Gli agenti capirono che, mentre Sebastián Marset si spostava tra le squadre di calcio, sperimentava anche modi in cui lo sport poteva essere utilizzato per trasformare fondi illeciti in denaro pulito. Stava espandendo, scrissero in un rapporto paraguaiano di 500 pagine, “l’universo del calcio all’interno del suo schema di riciclaggio di denaro“. Al Rubio Ñu, hanno notato gli investigatori, l’attenzione di Marset era rivolta all’acquisto e alla vendita di giocatori, una delle forme più antiche di riciclaggio di denaro attraverso lo sport. I funzionari del Rubio Ñu hanno rifiutato di commentare.
In seguito, gli investigatori scoprirono le intenzioni di Marset: aveva identificato una squadra in Europa con collegamenti con il crimine internazionale. Avrebbe venduto i suoi giocatori paraguaiani lì. Trasferire giocatori latinoamericani a squadre europee di medio livello a prezzi gonfiati — finanziati dal venditore, non dal compratore, o registrando transazioni fittizie — è diventato un modo sempre più comune per riciclare denaro della droga, dicono le autorità. “Comprano un giocatore colombiano da una squadra di calcio di livello molto basso e poi lo portano a giocare nella lega calcio croata. Ma lo vendono per 100 o 200 volte di più di quanto è costato” ha detto un funzionario della polizia colombiana, riferendosi a un caso in cui trafficanti di droga albanesi riciclavano denaro attraverso trasferimenti di calciatori, fornendo denaro per la transazione.
Nell’agosto 2021, gli investigatori americani e paraguaiani stavano per arrestare il loro obiettivo. Avevano dato un nome all’indagine, A Ultranza, che significa A Tutti i Costi. Era la più grande indagine anti-narcotici nella storia del Paraguay. Avevano abbastanza documentazione per produrre almeno 50 incriminazioni contro Marset e i suoi associati, hanno dichiarato gli investigatori.
Poi, nel settembre 2021, Marset sparì di nuovo.
Gli americani ricevettero nuove informazioni: non si nascondeva più in Paraguay. Era sfuggito alla sorveglianza. Questa volta, aveva lasciato il continente.
Quando un diplomatico uruguaiano attraversò le alte mura della prigione di Al Wathba, circondata dal deserto emiratino, spiegò alle guardie che era lì per una visita consolare con un nuovo detenuto del suo Paese. Le guardie chiesero il nome del prigioniero. “Marset“, rispose il diplomatico, prima di entrare nella cella di detenzione. Marset stava dormendo sul pavimento della prigione con una coperta, in isolamento, secondo un cablogramma diplomatico uruguaiano. Uno dei trafficanti di droga più elusivi del mondo era finalmente stato catturato. Ma non per traffico di droga. Marset fu arrestato all’aeroporto di Dubai, dove le autorità dissero che aveva utilizzato un passaporto paraguaiano falso.
“Alla fine aveva fatto un passo falso“, ha affermato un funzionario paraguaiano.
Le autorità statunitensi presentarono il caso ai loro omologhi emiratini: se non avessero applicato rigorosamente la sua detenzione fino all’emissione di un mandato di arresto da parte del Paraguay, Marset avrebbe corrotto o trovato il modo di uscire dalla custodia.
Avevano ragione. Dalla sua cella, Marset attivò una campagna per ottenere un nuovo passaporto e assicurarsi il rilascio, un tentativo successivamente documentato dalle autorità uruguaiane e paraguaiane. Per ragioni che rimangono poco chiare, il Paraguay non riuscì o non volle emettere un mandato di arresto dopo aver appreso della detenzione di Marset. Nel frattempo, il governo uruguaiano riconobbe Marset come una minaccia ma non riuscì a impedire il suo rilascio. “Un narco“, scrisse Pauline Davies, console capo dell’Uruguay, riguardo a Marset in un messaggio WhatsApp all’ambasciatore degli Emirati Arabi Uniti, Álvaro Ceriani, il 21 settembre. Il messaggio fa parte di una raccolta di documenti raccolti dagli investigatori uruguaiani e forniti al Washington Post. “Un trafficante di droga molto pericoloso e importante“, scrisse Guillermo Maciel, vice ministro dell’Interno dell’Uruguay, a Carolina Ache, vice ministro degli Esteri il 3 novembre.
Marset assunse avvocati di alto profilo che organizzarono incontri con alti funzionari uruguaiani, come mostrano i documenti. Il team era ben connesso: il principale consulente legale di Marset, Alejandro Balbi, era il presidente del Nacional, uno dei club di calcio più famosi del Paese. Balbi ha rifiutato di commentare.
Marset chiese che il nuovo passaporto uruguaiano gli venisse consegnato a Dubai. A novembre, nonostante gli avvertimenti sul pericolo che rappresentava, il nuovo passaporto era in fase di elaborazione. Né il Ministero degli Esteri dell’Uruguay né il Ministero dell’Interno, che concede i passaporti, sono intervenuti, secondo gli investigatori uruguaiani. Mentre aspettava di essere rilasciato, Marset cercò vendetta. Secondo quanto riferito, ordinò ai sicari di uccidere Mauricio Schwartzman, l’uomo responsabile di aver procurato il passaporto paraguaiano che aveva fatto finire Marset in prigione. Due uomini, usando un fucile calibro 5.56 e una pistola 9mm, fermarono Schwartzman davanti alla sua lussuosa casa ad Asunción e lo uccisero. In seguito, gli investigatori paraguaiani hanno scoperto tramite intercettazioni che i sicari avevano ricevuto l’ordine di eseguire l’omicidio dal “grande capo” di un’organizzazione di traffico di cocaina. “Secondo il grande capo, era colpa [di Schwartzman] se il passaporto aveva problemi“, ha dichiarato un associato.
Il procuratore paraguaiano Marcelo Pecci fu assegnato ad indagare sul caso. Pecci disse ai giornalisti di ritenere che Schwartzman potesse essere stato giustiziato da una delle persone prese di mira nell’indagine congiunta USA-Paraguay sul cartello di Marset. Meno di un anno dopo, nel maggio 2022, Pecci venne ucciso durante la sua luna di miele in un resort privato in Colombia. Poche ore prima, sua moglie aveva annunciato di essere incinta. Il presidente della Colombia, Gustavo Petro, dichiarò che Marset era responsabile dell’omicidio. (In seguito, Marset ha negato qualsiasi ruolo nell’omicidio durante un’intervista con una giornalista uruguaiana).
Ma molto prima di quell’omicidio, con Marset detenuto, gli investigatori avevano un’altra domanda a cui rispondere: cosa stava facendo Marset a Dubai?
Hanno trovato foto di lui vestito da sceicco con un falco sul braccio in cima al grattacielo Burj Khalifa con sua moglie, in un’escursione nel deserto con il presunto narcotrafficante boliviano, Erland Ivar García López. Secondo i registri immobiliari ottenuti dal gruppo di ricerca C4ADS e condivisi con le organizzazioni E24 e il Progetto di Rendicontazione su Crimine e Corruzione Organizzata, Marset possedeva più di 18 milioni di dollari in immobili a Dubai. Quando gli investigatori hanno ottenuti i registri di volo di Marset, hanno scoperto che Dubai non era la sua destinazione finale. Aveva pianificato un viaggio in Grecia.
Abbiamo iniziato a chiederci: ‘Quali affari aveva in Grecia?’
Un investigatore paraguiano
Trikala F.C. è una squadra della Tessaglia, a 321 chilometri a nord-ovest di Atene, con una presenza di lunga data nella Super League 2 greca. Il suo stadio di piccole dimensioni, dove solo pochi fan si siedono durante le partite in casa, si trova a breve distanza da un’acropoli dell’Età del Bronzo. La base di tifosi della squadra si era ridotta non solo per le continue sconfitte, ma anche per i suoi legami con la criminalità organizzata e le combine. All’inizio di quest’anno, il suo ex proprietario, Christos Gialia, è stato ucciso con più di una dozzina di colpi di fucile Kalashnikov e bruciato nella sua auto. In precedenza era stato arrestato con l’accusa di traffico di armi e droga. L’attuale presidente della squadra, Sakis Karatzounis, è stato condannato per traffico di droga nel 2017 dopo essere stato trovato in possesso di 20 chili di cocaina, e ha scontato quattro anni di prigione.
Il Trikala F.C. a volte reclutava allenatori stranieri, che rimanevano scioccati da ciò che scoprivano. Nel 2021, la squadra ingaggiò David Magrone, un ex membro dello staff tecnico del Tottenham Hotspur. Magrone lasciò l’incarico dopo 10 giorni, raccontando ai giornalisti sportivi di essere rimasto scandalizzato.
È l’ambiente più dilettantistico e non professionale in cui sia mai entrato. Era come il selvaggio West e non lo dico alla leggera.
Magrone in un’intervista a FTBL, un sito web australiano
Magrone ha detto di essere a conoscenza del possibile coinvolgimento della squadra nella manipolazione delle partite. Ma le attività illecite del Trikala sembravano essere più profonde. Poche settimane dopo la partenza di Magrone, nel settembre 2021, un SUV arrivò allo stadio del Trikala con a bordo quattro giocatori paraguaiani e diversi allenatori e preparatori. L’allenatore, Manuel Caceres, iniziò immediatamente a pagare in contanti i dipendenti della squadra, secondo i giocatori del Trikala, e a parlare di piani per acquistare la squadra.
I giocatori e lo staff erano perplessi, anche se godevano dell’improvvisa ondata di nuove risorse.
Perché sono venuti dal Paraguay per investire dall’altra parte dell’Atlantico, a Trikala? Era un onore per noi, d’accordo, ma non è strano? Ma qualsiasi cosa la squadra chiedeva, la otteneva. Vestiti, attrezzature. Tutto è stato ordinato subito. Tutto pagato.
Zissis Katsandonis, il manager della squadra
Quello che i giocatori e i dirigenti greci non sapevano era che i paraguaiani erano stati mandati da Sebastián Marset, che era in viaggio verso la Grecia quando venne arrestato a Dubai. Dopo il suo arresto, secondo una conversazione intercettata, aveva mandato i suoi soci al suo posto.
Due dei giocatori e Caceres, l’allenatore, provenivano dall’ultima squadra paraguaiana di Marset, il Rubio Ñu. Il nostro, hanno scoperto gli investigatori, aveva offerto a ciascuno di loro 200.000 dollari per trasferirsi in questa squadra greca sconosciuta. Gli investigatori paraguaiani dicono che Marset sperava di usare il Trikala per riciclare denaro e creare una base in Grecia per espandere la sua rete di traffico di droga. La polizia antidroga greca ha detto di non essere a conoscenza del collegamento di Marset con la squadra, forse a causa della rapidità con cui si è dissolta. Con la sua detenzione a Dubai, il piano di Marset per il Trikala fallì.
Alla fine del 2021, i giocatori e gli allenatori paraguaiani se ne andarono così come erano arrivati.
“Almeno per me è stato improvviso. Non sapevo niente“, ha detto Katsandonis. “Sono tutti andati via da Trikala prima di Natale. Non so dove siano andati dopo“. Due dei giocatori, apparentemente al verde, sono tornati in Paraguay su un volo di rimpatrio governativo, in compagnia di migranti deportati. Il 10 gennaio 2022, l’Interpol inviò un messaggio al Ministero degli Esteri dell’Uruguay: “Vi saremmo grati se poteste fornirci un aggiornamento sulla sua situazione e i dettagli di dove si trova attualmente [Marset].“
Sia gli investigatori statunitensi che quelli paraguaiani avevano presumibilmente ritenuto che il loro obiettivo fosse ancora detenuto a Dubai. Ma il Ministero degli Esteri dell’Uruguay rispose due giorni dopo: “Il Consolato ha consegnato il passaporto al titolare e da allora non abbiamo avuto alcuna informazione sul cittadino“. Marset era un uomo libero. “Grazie all’influenza della sua ricchezza e dei suoi contatti, ha vinto”, ha detto un funzionario statunitense.
Circa un mese dopo, il 22 febbraio, le autorità paraguaiane diedero il via ad A Ultranza. Ventiquattro dei suoi soci furono arrestati, la maggior parte per accuse di traffico di droga e riciclaggio di denaro. La polizia fece irruzione in case di lusso e hangar per aeroplani. Sequestrarono nove jet privati, 4.000 capi di bestiame, 13 trattori e tre yacht — in totale, più di 100 milioni di dollari in beni. Erico Galeano, il senatore paraguaiano la cui squadra di calcio aveva accolto Marset, fu accusato di riciclaggio di denaro. Ma il sostegno del governo a Galeano era chiaro: poche settimane dopo il suo arresto, venne invitato a una piccola partita di calcio nella residenza del presidente.
Il 7 marzo, l’Interpol emise un mandato di arresto internazionale a nome di Marset. Ma a quel punto, era di nuovo un fuggitivo. I giornali in Uruguay rivelarono come fosse riuscito a ottenere un nuovo passaporto da una prigione di Dubai. Le conseguenze furono quasi immediate. Prima il ministro degli Esteri si dimise. Poi il ministro dell’Interno e uno dei suoi principali consiglieri. Ma il presidente dell’Uruguay, Luis Lacalle Pou, dichiarò che il problema era nelle leggi dell’Uruguay, non nella corruzione all’interno del suo governo.
Ci piace che un trafficante di droga abbia un passaporto? Certo che no. Ma questa è la legge attuale.
Luis Lacalle Pou, presidente dell’Uruguay
Il telefono vibrò nella redazione di Channel 4, uno delle più popolari emittenti dell’Uruguay. Era un messaggio di testo da un numero sudafricano. Il mittente si presentò come Sebastián Marset. Era l’agosto 2022, mesi dopo il suo rilascio dalla prigione di Dubai. Marset aveva inviato un messaggio video ai giornalisti, che lo mandarono in onda nella trasmissione serale di Telenoche. Era furioso per le accuse contro di lui e i suoi soci. “Non hanno alcuna prova di ciò che dicono. Niente“, dice nel video, in cui indossa occhiali da sole e una maschera. I funzionari statunitensi, paraguaiani e uruguaiani lo stavano cercando di nuovo. Il flusso di droga dalla Bolivia all’Uruguay e poi in Europa era aumentato. Gli investigatori credevano che stesse ancora gestendo le operazioni, ovunque fosse. Poi arrivò la soffiata. Marset era in Bolivia. Ma non si stava solo nascondendo. Stava giocando per un’altra squadra di calcio.
I giocatori dei Leones del Torno, una squadra di una lega di seconda divisione boliviana, stavano affrontando la loro ventesima e ultima corsa di 100 metri. Carlos Villegas, un esile attaccante colombiano di 25 anni, arrivò primo. Mise le mani sulle ginocchia e si girò, ha ricordato in un’intervista, per osservare i suoi compagni di squadra attraversare la linea, lottando contro il caldo boliviano. Era il maggio del 2023. Come sempre, tra i giocatori più lenti c’era un bel brasiliano tatuato di nome Luis Amorim. C’era qualcosa di strano in Amorim, pensò Villegas. Era fuori forma e lento sul campo. Ma era sempre vestito impeccabilmente e guidava SUV lucenti — Land Cruiser e BMW — per Santa Cruz, dove i Leones si erano recentemente trasferiti. Mentre Villegas faticava a tirare avanti con il suo stipendio di 500 dollari al mese, dipingendo case per guadagnare qualche soldo extra, Amorim sembrava essere benestante. Villegas doveva sapere: come aveva fatto il suo compagno di squadra a trovare il successo finanziario mentre languiva nei livelli inferiori del calcio professionistico?
Dopo l’allenamento, Villegas si avvicinò ad Amorim su una panchina accanto al campo. “Come hai fatto, amico?” Amorim rispose con passione, ma in modo vago — in un sorprendente spagnolo perfetto per un brasiliano. “Tutto dipende dal lavoro. Devi lavorare e lavorare e lavorare. Non puoi mai arrenderti“. Villegas si allontanò dalla conversazione sentendosi ispirato e un po’ confuso. “Non mi ha mai detto cosa faceva per guadagnare” ha dichiarato poi Villegas in un’intervista. “E quando l’ho scoperto, è stato uno shock.“
Amorim era uno pseudonimo. Marset era arrivato a Santa Cruz — la capitale finanziaria della Bolivia — alla fine del 2022, ristrutturando una villa nel centro della città e installando telecamere di sicurezza vicino all’ingresso principale. Si era lanciato nei circoli d’élite della città. Passava del tempo con un’ex Miss Bolivia e suo marito. Sponsorizzava eventi per il Carnevale, incluso una partita di calcio esibizione con potenti dirigenti d’azienda. E soprattutto, aveva acquistato i Leones del Torno, una squadra che giocava nella piccola città di El Torno, a un’ora fuori città. Marset aveva spostato la squadra a Santa Cruz. Aveva costruito un complesso di allenamento atletico all’avanguardia con un campo in erba sintetica alla fine di una strada sterrata; e aveva assunto un ex giocatore di punta della nazionale, Gualberto Mojica, per allenare la squadra. Con le forze dell’ordine di tutto l’emisfero occidentale che lo cercavano, Marset aveva scelto di non nascondersi in un avamposto remoto. Era venuto nella città più grande della Bolivia — famosa per essere un santuario per i proventi della droga, dicono gli investigatori — certo che avrebbe potuto corrompere le autorità per non catturarlo. Per oltre un anno, Marset sembrava avere ragione; espandeva il suo impero immobiliare a Santa Cruz, ignorato o non notato. Sul campo da calcio, Marset indossava il numero 23, il numero di David Beckham al Real Madrid e ai Galaxy. Il nome sul retro della sua maglia blu era solo “Luis“. Le sue abilità non erano migliorate. “Non era bravo“, ha detto un giocatore uruguaiano dei Leones, Lucas Casavieja. “Quando gli passavo la palla, molte volte la mancava,” ha detto Villegas. “Mi arrabbiavo con lui, tipo, ‘Cosa stai facendo?’“
Nel maggio 2023, le autorità boliviane ricevettero una chiamata dalla polizia antidroga paraguaiana. I paraguaiani avevano rintracciato Marset a Santa Cruz, e avevano bisogno che i boliviani agissero. La polizia boliviana disse di aver iniziato a sorvegliare la villa di Marset. Hanno fatto volare un drone sopra la casa. Hanno posizionato agenti intorno al suo quartiere elegante. Marset si nascondeva con la moglie e i quattro figli, che usavano anche loro nomi falsi. Era riuscito a iscrivere uno di loro nel rinomato programma di allenamento del Blooming, una squadra di calcio della prima divisione boliviana. Alla fine, la polizia aveva dato il via all’operazione “Leon 23“, in onore della squadra e del numero di Marset. Pianificavano di smantellare l’intera rete di Marset. Decine di agenti fecero irruzione nella sua casa la mattina del 29 luglio. Ma Marset e la sua famiglia erano già andati via. Iniziò una caccia all’uomo: 3.000 poliziotti boliviani furono dispiegati. Misero in atto 158 posti di blocco in tutto il Paese per impedire a Marset di fuggire.
La polizia alla fine arrestò 39 persone, tra cui l’allenatore dei Leones del Torno, due dei compagni di squadra di Marset e il gestore del campo della squadra. Sequestrarono il campo da calcio, 35 proprietà, nove aerei, 77 automobili, 81 armi e 1.315 capi di bestiame e pollame — per un totale di 27 milioni di dollari in beni. I Leones del Torno furono sospesi dalla federazione calcistica della Bolivia.
I funzionari e i vicini di Santa Cruz hanno poi raccontato al Washington Post che Marset era fuggito giorni prima che l’operazione iniziasse. I vicini riferirono di aver visto persone caricare camion fuori dalla casa di Marset. “L’operazione doveva essere anticipata“, ha detto in un’intervista Jhonny Aguilera, vice ministro dell’Interno della Bolivia ed ex capo della polizia nazionale. I compagni di squadra e l’allenatore di Marset sono stati accusati di associazione a delinquere. I loro interrogatori non hanno rivelato molto: per loro era solo “un altro giocatore“, “un investitore” o un “uomo d’affari“. Ma i funzionari boliviani hanno detto di essere stati in grado di collegare l’attrazione di Marset per i Leones a due elementi: la sua ossessione per il calcio e la più pratica questione di cosa fare con i suoi proventi dalla droga. “L’obiettivo era ovviamente riciclare denaro“, ha detto Aguilera dell’investimento di Marset nei Leones del Torno.
Qualche settimana dopo la scomparsa di Marset, Jessica Echeverría, un’avvocatessa di Santa Cruz con un ampio seguito sui social media, ha ricevuto un messaggio da un numero che non riconosceva. Quando lo ha aperto, c’era un video con il volto di Marset al centro dell’inquadratura. Era Marset che spiegava come fosse stato avvisato dell’operazione in Bolivia.
Grazie all’aiuto del direttore della polizia antidroga, sono riuscito a fuggire. Mi ha detto che il ministro aveva già emesso un mandato di arresto contro di me.
Marset
Alcune settimane dopo, ha inviato un altro video. Era registrato dall’interno di un’auto. “Sono troppo intelligente per voi“, provocando la polizia boliviana. “Non è che voi siate molto stupidi; è che suona meglio dire che io sono semplicemente più intelligente“. Ha minacciato di rivelare i funzionari boliviani corrotti che gli avevano permesso di vivere liberamente e di scappare senza conseguenze: “Se apro la bocca, diventa complicato.” La questione di dove si era nascosto Marset era diventata un gioco da salotto tra i funzionari latinoamericani. Alcuni fan pieni di speranza aspettavano il suo ritorno, sperando di poterlo attrarre con una delle sue debolezze.
Tra calcio e amanti, sono presa dalla speranza che Don Marset tornerà.
Cantava la cantante boliviana Belén Ortiz nella sua canzone “Re del Sud”
E poi, a novembre, Marset ha concesso un’intervista televisiva. Una giornalista uruguaiana, Patricia Martín, ha detto di aver preso due elicotteri per incontrarlo — il primo in un luogo che era “mezza giungla” e il secondo in una casa in una radura. Marset ha aperto la porta; una partita di calcio era trasmessa in televisione nel soggiorno. Indossava un maglione verde Louis Vuitton da 1.100 dollari e un orologio d’oro, e ha parlato vagamente della sua capacità di eludere la cattura. “Ho persone che fanno ciò che devo fare“. L’avvocato di Marset, Santiago Moratorio, che ha aiutato a organizzare l’apparizione televisiva, non ha voluto dire dove si è svolta, né offrire alcun indizio sul nuovo nascondiglio del suo cliente.
Pochi giorni fa, dopo mesi di silenzio radio, la moglie di Marset, Gianina García Troche, è stata arrestata all’aeroporto di Madrid in un’operazione congiunta di Interpol e del governo spagnolo. Era volata in Spagna da Dubai, hanno detto i funzionari uruguaiani e paraguaiani. Moratorio ha detto che non è stata arrestata e ha insistito che si era consegnata volontariamente. “Era stanca di fuggire da un crimine che non aveva commesso” ha dichiarato. Marset rimane latitante, obiettivo di una caccia all’uomo tuttora in corso, una delle più estese nella storia recente del Sud America. Moratorio ha condiviso un dettaglio dell’incontro nel luogo segreto di Marset. Prima che l’intervista televisiva è stata registrata, Marset ha ordinato: giochiamo a calcio. I suoi visitatori, guardie e collaboratori hanno formato due squadre e la partita è iniziata.
Questa è la seconda di due parti pubblicate originariamente sul Washington Post.
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