Jodie Grinham, atleta di calibro internazionale, sta vivendo un’esperienza straordinaria e inusuale nella sua carriera sportiva e nella sua vita personale. Mentre si prepara a gareggiare ai Giochi paralimpici di Parigi, c’è un dettaglio che la distingue da tutte le altre concorrenti: Jodie è incinta di 28 settimane. Una situazione eccezionale che solleva interrogativi e ammirazione, ma che per lei rappresenta solo un altro aspetto della sua straordinaria determinazione. “Il mio team ha scherzato un paio di volte dicendo che le mie acque potrebbero rompersi sul podio“, ha confessato l’arciera in un’intervista a The Athletic.
Già mamma di Christian, nato nell’ottobre 2022, Grinham ha dovuto destreggiarsi tra la cura del suo bambino e l’allenamento a casa, oltre a gestire gli effetti collaterali della gravidanza.
L’atleta, che soffre di brachidattilia, ha già subito tre aborti spontanei e conosce fin troppo bene la natura precaria e preziosa della gravidanza.
[Insieme al mio compagno] abbiamo deciso che non avremmo permesso che i Giochi ci impedissero di allargare la nostra famiglia. Non sapevamo nemmeno se saremmo riusciti a concepire un altro figlio. Rimanere incinte non è così facile come la gente crede. Non è così semplice.
È molto probabile che la bambina possa nascere a Parigi, quindi Grinham e il suo team hanno svolto ricerche approfondite sui reparti maternità e sugli ospedali più vicini, per prepararsi a qualsiasi eventualità. Hanno anche esaminato la logistica relativa ai certificati di nascita nel caso il bambino nascesse in Francia.
Ero consapevole che forse non sarei nemmeno riuscita ad arrivare a questi Giochi se avessi avuto gli stessi problemi della mia ultima gravidanza. Ho deciso che voglio una famiglia e una carriera; voglio poter fare entrambe le cose. Se dal punto di vista medico questo non è possibile, allora non accadrà. Ho il lusso di poter puntare su Los Angeles (Olimpiadi nel 2028) e Brisbane (2032). Potrei non avere mai più la possibilità di avere un bambino. Non mi pentirò di un singolo errore o di una singola freccia sbagliata. Sarò qui e sarò la mamma atleta felice che so di meritare di essere.
Per adattarsi alle nuove esigenze fisiche, sono state apportate modifiche anche agli stabilizzatori dell’arco, grazie all’inventiva della sua allenatrice Charlotte Burgess, madre ed ex arciera olimpica. Per nascondere la pancia, Grinham indossa abiti più ampi, ma questo lascia del materiale in eccesso vicino alle spalle, che potrebbe impigliarsi nella corda dell’arco. Ha quindi dovuto inserire una protezione sotto l’ascella per raccogliere il tessuto pendente. Inoltre, ha spostato la cintura della faretra in una posizione più bassa, il che influisce sul modo in cui solleva e tiene l’arco sul fianco. Ha anche utilizzato l’analisi video per assicurarsi che nulla interferisca con il suo tiro. Ma, con l’avanzare della gravidanza, il suo allenamento è in continua evoluzione.
A differenza della sua prima gravidanza, Grinham non sta sperimentando le continue voglie di cibo, ma il suo senso dell’olfatto è notevolmente acuito, e anche il più leggero odore può metterla a disagio. Il suo corpo richiede spuntini frequenti anziché tre pasti principali al giorno, e dovrà prestare particolare attenzione alla gestione del calore e dell’idratazione. Con la pressione del bambino sulla vescica, le scappatelle al bagno saranno più frequenti.
L’ostetrica e il team di consulenti di Grinham l’hanno seguita dal punto di vista della maternità, mentre il suo team medico sportivo l’ha supportata come atleta. Ma, come accade in molti sport, non ci sono specialisti della gravidanza per atlete. Grinham ricorda come i medici le avessero consigliato di non allenarsi durante la gravidanza di Christian.
Sarebbe sempre utile avere uno specialista che conosca entrambe le cose. Ma (finora) non ne abbiamo mai avuto bisogno. Solo recentemente le atlete hanno iniziato a essere accettate come donne incinte o madri. Spero che più donne incinte capiscano che possono continuare ad allenarsi e a gareggiare.
Il compagno di Grinham, Christopher — che lei descrive come “l’uomo più comprensivo del mondo intero” — e il loro figlio Christian non saranno a Parigi, ma seguiranno le gare da casa. Questa decisione è stata presa solo un paio di settimane fa. Nonostante abbiano tentato di abituare Christian a vedere sua madre competere durante le competizioni nazionali invernali, la situazione è diventata più difficile da gestire.
La difficoltà emotiva di Grinham è palpabile.
È difficile. Sono programmata per rispondere al pianto di un bambino. Ho il mio cappello da atleta, ma sono anche una madre. È molto dura distogliere la mia mente da questo.
Sapendo che Christian è al sicuro a casa e che può videochiamare la sua famiglia ogni volta che ne sente il bisogno, Grinham riesce a concentrarsi pienamente sul compito che ha davanti. “Credo di poter vincere una medaglia, nonostante la gravidanza“, ha dichiarato con convinzione. “Sto tirando meglio di quanto abbia mai fatto. Mi sento più esperta di quanto non sia mai stata. Voglio vincere una medaglia“.
La storia di Jodie Grinham non è solo quella di un’atleta determinata a ottenere il massimo dalla propria carriera, ma anche quella di una donna che sfida i limiti convenzionali di ciò che è considerato possibile. La sua gravidanza di 28 settimane mentre compete ai Giochi paralimpici è una testimonianza del suo coraggio e della sua dedizione. In un mondo dove spesso si parla di limiti fisici e mentali, Jodie sta dimostrando che la forza interiore può superare qualsiasi ostacolo.
Mentre si prepara a scendere in campo, il mondo la guarda con ammirazione, consapevole che ciò che sta facendo è molto più che sport: è una lezione di vita, un esempio di come la determinazione e l’amore possano convivere in un equilibrio delicato, ma potente. Al di là delle medaglie, il vero successo di Jodie sarà quello di tornare a casa, dalla sua famiglia, sapendo di aver dato il massimo, come atleta e come madre, in una situazione che pochi avrebbero il coraggio di affrontare.
