Con l’inizio delle Olimpiadi di Parigi 2024, l’attenzione globale è stata rivolta ai migliaia di atleti in competizione. Dall’eroe locale Leon Marchand al turco Yusuf Dikec, raramente questi atleti ricevono tale livello di visibilità. Ma, con la fine dei Giochi, la vera sfida per molti di loro sarà mantenere questa attenzione mediatica. Molti, infatti, cercheranno di capitalizzare la loro fama per massimizzare i guadagni, evitando così di cadere nell’oblio prima delle Olimpiadi di Los Angeles 2028, che promettono di essere un trampolino di lancio in termini di branding e marketing.
Negli ultimi anni, solo pochi atleti olimpici sono riusciti a mantenere una notorietà duratura. Michael Phelps, l’atleta più decorato nella storia delle Olimpiadi con 28 medaglie, e Usain Bolt, il più veloce al mondo, sono riusciti a trascendere i loro sport. Chi sarà il prossimo?
Tra i candidati, spiccano l’algerina Imane Khelif, il francese Leon Marchand e l’americano Noah Lyles. Lyles, vincitore della finale dei 100 metri, ha già espresso il desiderio di avere una propria linea di scarpe, dichiarando che i veri guadagni si fanno con le scarpe da ginnastica, non con quelle chiodate. Marchand, 22 anni, già eroe nazionale con quattro medaglie d’oro e una di bronzo, ha collaborazioni con Omega e Louis Vuitton, ma la sfida per lui sarà mantenere e far crescere il suo profilo in vista di Los Angeles.
Peter Carlisle, direttore generale della divisione Olimpiadi e sport d’azione di Octagon, nonché storico agente di Phelps, ha sottolineato recentemente l’importanza di avere una strategia post-Giochi per mantenere la notorietà.
I risultati influenzano la facilità con cui si può commercializzare una carriera sportiva una volta che la piattaforma olimpica scompare.
Gli atleti olimpici, infatti, non guadagnano cifre paragonabili a quelle delle stelle dell’ NBA o del calcio. Ad esempio, il Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti premia i suoi medagliati d’oro con 37.500 dollari, mentre i vincitori dell’argento ricevono 22.500 dollari e quelli del bronzo 15.000 dollari. Per molti, questo significa dover integrare le loro entrate con sponsorizzazioni e partnership commerciali, con alcuni contratti che possono fare la differenza nella vita di un atleta.
Simone Biles, ad esempio, ha generato 7,1 milioni di dollari nel 2023, di cui solo 100.000 dollari provenienti da premi in denaro. Con accordi con marchi come United Airlines, Visa, Athleta, e GK Elite, Biles è riuscita a mantenere una posizione di rilievo, nonostante abbia abbandonato Nike come main sponsor nel 2021.
Carlisle ha sottolineato come i Giochi di Los Angeles possano rappresentare una “grande opportunità commerciale” per gli atleti, ma sarà difficile per quelli provenienti da altri Paesi massimizzare le opportunità di branding negli Stati Uniti. Questo è il motivo per cui atleti come Marchand non dovrebbero aspettare fino al 2028 per costruire la loro piattaforma in America. Allenato da Bob Bowman, mentore di Phelps, e iscritto all’Arizona State University, Marchand ha già una base solida negli Stati Uniti, ma dovrà lavorare duramente per mantenere il suo profilo mediatico alto.
Se dovesse presentarsi in America tra tre mesi, verrebbe riconosciuto? I media mainstream sarebbero interessati a lui? Non posso dire di no, ma è una domanda che merita considerazione.
Il mantenimento della rilevanza passa anche attraverso tour e apparizioni pubbliche. Michael Phelps, dopo le Olimpiadi di Atene 2004, ha intrapreso un tour nazionale sponsorizzato da Disney, Cadillac e Hilton, che lo ha portato in 13 Stati diversi. Questo tipo di strategia ha permesso a Phelps di costruire una presenza duratura nei media e di prepararsi al successo delle Olimpiadi di Pechino 2008.
Atleti come Khelif, Marchand e Lyles dovranno trovare un equilibrio tra accordi strategici a lungo termine e guadagni immediati, cercando di mantenere alta l’attenzione mediatica su di loro. La strategia di branding sarà cruciale per sfruttare al meglio le opportunità offerte dai Giochi di Los Angeles 2028, dove la concorrenza per visibilità e sponsor sarà più agguerrita che mai. Con le Olimpiadi di Parigi ormai concluse, molti atleti torneranno a casa con la speranza di capitalizzare il clamore generato dalle loro performance. Tuttavia, solo il tempo dirà chi sarà in grado di mantenere l’attenzione su di sé e trasformare la fama olimpica in un successo duraturo.
