caterina II la grande

Quattro leader della Russia che in realtà non erano russi

Nel corso della sua millenaria storia, la Russia è riuscita, a volte per debolezza dei governi e altre per puro caso, ad essere governata da personaggi straordinari che, però, ironia della sorte, non erano russi.

Rjurik

Rjurik, figura leggendaria e controversa, è considerato il fondatore della dinastia Rurik che governò la Russia per oltre 800 anni, plasmando la sua storia e identità. La sua figura, seppur avvolta nel mistero, è centrale per comprendere le origini dello Stato russo. La sua storia fu descritta per la prima volta nella Cronaca degli anni passati, un testo del XII secolo che descrive la genesi del primo Stato russo.

Rjurik

Secondo la leggenda, Rjurik era un variago, un vichingo proveniente da una regione non specificata della Scandinavia. Intorno all’anno 860, sarebbe stato invitato dalle tribù slave della regione di Novgorod a governare e portare ordine tra le fazioni in conflitto. Accettando l’invito, Rjurik si stabilì a Novgorod, dove fondò la sua dinastia. La sua leadership e le sue abilità militari avrebbero unificato le tribù slave e gettato le basi per la formazione della Rus’ di Kiev, uno stato medievale che si estendeva su gran parte dell’odierne Russia, Ucraina e Bielorussia.

Nonostante la sua importanza storica, la figura di Rjurik è avvolta nel mistero. La sua esistenza e le sue gesta sono messe in discussione da alcuni storici, che le considerano leggende o miti creati per legittimare il potere della dinastia Rurik. Altri invece sostengono la veridicità storica del personaggio, basandosi sulla Cronaca degli anni passati e su ritrovamenti archeologici che suggeriscono la presenza dei Varanghi nella regione di Novgorod nel IX secolo. Indipendentemente dalla sua reale esistenza, la sua figura di leader forte e unificatore ha contribuito a forgiare l’identità nazionale russa e la sua dinastia ha governato il Paese per secoli, lasciando un’eredità duratura. Al di là della leggenda, l’arrivo dei Varanghi nella regione di Novgorod ebbe un impatto significativo sulla cultura e la società slave. I Varanghi introdussero nuove tecnologie, costumi e tradizioni, contribuendo allo sviluppo della Rus’ di Kiev come potenza commerciale e militare.

Caterina I

Il tumultuoso Periodo dei Torbidi, seguito alla morte di Ivan il Terribile, si concluse con l’elezione a zar di Russia di Michail Romanov. Il suo regno portò finalmente stabilità alla nazione travagliata. Il nipote di Michail sarebbe diventato uno degli zar più noti, Pietro il Grande, che allineò la Russia con il resto dell’Europa moderna, diventando imperatore di Russia, fondando San Pietroburgo e occidentalizzando la cultura dell’Impero. Sua moglie, Caterina, regnò brevemente dopo la sua morte, diventando la prima donna a capo della Russia. La sua vita, segnata da umili origini e da un’ascesa al potere straordinaria, la rende una delle figure più affascinanti tra i sovrani europei.

Caterina I

Nata come contadina con il nome di Marta Skowronska, Caterina trascorse gran parte della sua giovinezza come serva cattolica polacca. I suoi genitori morirono quando era ancora giovane e, dopo la loro scomparsa, fu cresciuta da un tedesco protestante che parlava principalmente lettone. La sua giovinezza fu caratterizzata da una vita turbolenta, esponendola a una moltitudine di lingue, religioni e culture diverse. Quando un generale russo liberò la sua città dagli invasori svedesi, il pastore presso cui viveva Caterina, riconosciuto come abile traduttore, fu portato a Mosca, e lei con lui. Lì, Caterina trovò impiego nella casa di Alexander Menshikov, nobile e migliore amico di Pietro il Grande. Presto si avvicinò allo zar e la loro relazione si trasformò in un amore duraturo che culminò nel 1707 con un matrimonio segreto. In quel periodo, Marta si convertì alla cristianità ortodossa assumendo il nome di Caterina. Governò al fianco di Pietro, dopo il loro matrimonio pubblico celebrato nel 1712, fino alla morte dello zar avvenuta nel 1725.

Alla scomparsa di Pietro, grazie alla sua solida alleanza con Alexander Menshikov, Caterina riuscì ad ascendere al trono senza particolari ostacoli. Il suo regno fu tuttavia in gran parte controllato da Menshikov e dai suoi alleati, sebbene Caterina ricoprisse un ruolo di leader ufficiale con un certo potere reale. Nei primi anni del suo regno, fece trasferire in Russia i suoi quattro fratelli, convertendoli alla cristianità ortodossa e conferendo loro il titolo di conti. Le azioni intraprese da Caterina durante il suo regno furono relativamente limitate. Si dedicò principalmente all’organizzazione di matrimoni vantaggiosi per i suoi figli con nobili di spicco in Russia, Germania e Austria. Tuttavia, cedette anche a un forte consumo di alcol, che probabilmente fu la causa della sua morte, avvenuta solo due anni dopo l’inizio del suo regno.

La sua storia, emblematica di un’ascesa sociale straordinaria, rappresenta un esempio eccezionale in un’epoca in cui la classe sociale era determinante. Nonostante le sue umili origini cattoliche e polacche, Caterina stabilì un precedente fondamentale, dimostrando che le donne potevano governare la Russia. Questo contribuì ad evitare guerre civili negli anni successivi, con un sistema di successione al trono più complesso, e aprì la strada al regno di un’altra Caterina, Caterina la Grande.

Caterina la Grande

Regnando per oltre 35 anni, Caterina II la Grande si guadagnò il suo soprannome con pieno merito, emulando il suo predecessore Pietro il Grande. Tuttavia, come la precedente Caterina, non era di origine russa e dovette succedere a un imperatore russo per salire al potere. Una volta assunto, guidò l’Impero Russo verso un periodo di stabilità e trasformò la sua nazione in una delle grandi potenze mondiali all’alba dell’era moderna.

caterina II la grande

A differenza di Caterina I, Caterina II proveniva da una nobile famiglia potente e rispettata. Nata principessa tedesca, Sofia di Anhalt-Zerbst, non era russa di nascita, ma grazie al sostegno dei suoi parenti si recò in Russia e incontrò Pietro III, il futuro imperatore (e nipote di Pietro I e Caterina I). Le loro famiglie orchestrarono il matrimonio nel 1745. Nonostante la sua educazione luterana, Sofia si convertì alla cristianità ortodossa e assunse il nome di Caterina per impressionare ulteriormente l’imperatrice Elisabetta, madre di Pietro e figlia della precedente imperatrice Caterina.

L’incontro tra Caterina e Pietro non fu idilliaco. Fin dal loro primo incontro, durante la giovinezza, Caterina non lo apprezzò particolarmente, trovandolo intellettualmente inferiore. Inoltre, lo considerava poco russo: anche Pietro era nato in Germania e parlava principalmente tedesco. Caterina, invece, era un’avida lettrice che imparò rapidamente la lingua russa, innamorandosi del suo nuovo Paese. Si allontanò dal marito e intraprese numerose relazioni extraconiugali.

Dopo la morte di Elisabetta nel 1762, Pietro salì al trono con Caterina come consorte. Tuttavia, Caterina aveva stretto potenti alleanze con la nobiltà, che non apprezzava Pietro e le sue tendenze germanofile. Pietro parlava principalmente tedesco e cercava di stringere alleanze con la Prussia, nemica della Russia. Il suo consigliere e amante più famoso, Grigorij Potemkin, l’aiutò a organizzare un colpo di Stato. Gli alleati di Caterina arrestarono facilmente l’imperatore, che morì misteriosamente otto giorni dopo, lasciando Caterina, una principessa tedesca, unica imperatrice di Russia.

Caterina II sarebbe diventata una delle sovrane più celebri della storia russa. Sebbene non abbia attuato molte delle riforme progressiste proposte da Pietro III, anzi ne abbia revocate alcune, fu lei a proiettare la Russia sulla scena globale e a dare continuità all’occidentalizzazione iniziata da Pietro il Grande.

Joseph Stalin

Joseph Stalin è senza dubbio uno dei leader russi più noti dell’intera storia millenaria del Paese. Tuttavia, un fatto spesso trascurato è che Stalin non era russo di nascita. Come ha potuto allora governare decine di milioni di russi durante periodi turbolenti come la Grande Depressione, la Seconda Guerra Mondiale e la Guerra Fredda?

Joseph Stalin

Nato come Ioseb Besarionis dze Jughashvili nella città di Gori, situata nell’odierna Georgia (all’epoca una provincia dell’Impero Russo), Stalin era figlio unico di Besarion e Ketevan, due poveri contadini. Il padre, calzolaio di professione, fallì più volte e cadde nell’alcolismo, abbandonando infine la famiglia. Nonostante le difficoltà economiche e l’assenza paterna, Stalin si distinse a Gori per la sua forza fisica e il suo carattere turbolento, diventando membro di bande locali. Tuttavia, dimostrò anche una certa etica del lavoro e intelligenza, diventando uno dei pochi ragazzi del villaggio ad avere accesso a un’istruzione.

Poté così perseguire il sogno della madre: diventare un prete ortodosso. Nonostante la sua inclinazione alla violenza e un tentativo del padre di indirizzarlo verso il lavoro in una fabbrica di scarpe, Stalin completò gli studi e fu ammesso al seminario di Tbilisi. Eccellendo negli studi, divenne il migliore studente del suo corso.

Tuttavia, durante i suoi cinque anni al seminario, iniziò ad avvicinarsi alla proibita letteratura marxista. Fu attratto dalla causa rivoluzionaria che stava attraversando l’Impero Russo all’inizio del XX secolo. Abbandonando il seminario per dedicarsi alla causa comunista, Stalin divenne rapidamente un leader del comitato georgiano del Partito Comunista, sostenendo la fazione bolscevica di Lenin, destinata a prendere il controllo della Russia e creare l’Unione Sovietica. Fu in questo periodo che adottò il nome che conosciamo oggi: Stalin, “Uomo d’Acciaio”. Stalin sostenne Lenin sia come editore di un giornale che raccogliendo fondi attraverso attività criminali. Per questo motivo, fu arrestato ed esiliato in Siberia ben tre volte tra il 1900 e il 1917, anno in cui ebbe inizio la Rivoluzione Russa.

Tornato dall’esilio in una nazione completamente trasformata, Stalin si unì a Lenin e Trotsky nell’organizzazione della Rivoluzione d’Ottobre, il colpo di Stato che portò Lenin al potere. Essendo stato uno dei primi sostenitori del leader comunista, Stalin si trovò in una posizione ideale per eliminare altri bolscevichi chiave e, nonostante le sue origini georgiane, divenne il leader dell’Unione Sovietica e uno dei dittatori più brutali della storia.

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