Una pioggia di coriandoli sul parquet del TD Garden; le parole “Jaylen Brown MVP delle finali” non sono più una battuta usata per prendere in giro i fan dei Celtics, ma una realtà solida e inconfutabile; il trofeo Larry O’Brien nelle mani del proprietario, Wyc Grousbeck, e Boston confermata, con il suo 18simo campionato vinto, come la franchigia di maggior successo nella storia dell’NBA.
Sono state forse le peggiori finali NBA – almeno per i neutrali – nella storia recente dell’NBA? Il punteggio di 4-1 e il modo in cui i Mavericks si sono arresi in Gara 5 – tenendo testa solo per i primi 10 minuti del primo quarto – lo suggeriscono. Alla fine, Kyrie Irving è stato evanescente sul campo che una volta cantava il suo nome, e le mani vellutate di Luka Dončić non avevano più nulla da dare contro una squadra troppo fluida, troppo forte, troppo potente. Con questo 18simo titolo i Celtics ora superano i loro rivali storici, i Lakers, nel conteggio totale dei campionati NBA vinti.
Questa è stata una vittoria del progetto, della paziente ricostruzione, della salita costante; la vittoria del collettivo sull’individuo, della cooperazione sulla ricerca della gloria individuale, della tecnocrazia sulla virtuosità. Salendo sul podio della celebrazione, praticamente ogni giocatore dei Celtics ha sottolineato l’importanza del lavoro di squadra, e sembrava più di un semplice luogo comune. Brown ha detto che il suo premio MVP apparteneva anche al suo “partner-in-crime” Jayson Tatum, e Tatum ha spiegato perché lui e Brown, entrambi simili per posizione e stile di gioco, sono stati in grado di completarsi così efficacemente nonostante le critiche ricevute in passato in cui molti chiedevano che uno di loro fosse ceduto: “Sapevamo che avevamo bisogno l’uno dell’altro, tutti abbiamo bisogno l’uno dell’altro“. Nel frattempo, Derrick White, che ha giocato la partita decisiva con un dente rotto e un altro che sembrava destinato alla stessa fine, ha pronunciato la battuta più bella della serata:
Per un campionato perderei tutti i miei denti.
Sacrificio, disciplina mentale, la subordinazione dell’ego al bene comune: i Celtics sono soprattutto un gruppo di uomini per bene, e il loro passaggio nella storia è stato costruito sulle virtù educate dell’amicizia e dell’autocontrollo, rappresentando, per citare Aaron Timms del The Guardian “una vittoria delle buone maniere sull’arroganza“. Il 18simo titolo di Boston è stato atteso a lungo, il culmine di una ricostruzione iniziata seriamente con la partenza di Kevin Garnett e Paul Pierce nel 2013, eroi del campionato del 2008, e la sostituzione di Doc Rivers con Brad Stevens. Da lì, attraverso passi falsi (l’interregno di Kyrie del 2017-19) e successi mancati (la sconfitta contro Golden State nel 2022), i Celtics hanno continuato ad andare avanti, a costruire, a crederci. Boston ha anche beneficiato di una buona fortuna lungo il percorso: le migliori scelte nel draft negli anni in cui hanno preso Brown e Tatum erano Ben Simmons e Markelle Fultz, tra i flop recenti più noti dell’NBA, mentre il passaggio di Stevens al ruolo di general manager ha creato la confluenza che ha portato Joe Mazzulla a essere capo allenatore, il quale si è rivelato essere esattamente l’equilibratore perfetto per questo mix di ventenni e veterani all’ultimo giro di gloria.
“Difesa in transizione, gioco senza falli, e rimbalzo: le basi, i dettagli, i fondamentali.” Questo è il messaggio che Mazzulla ha passato ai suoi giocatori, e dimostra l’impegno dei Celtics nel fare le cose semplici nel modo giusto. Eppure, nonostante il loro dominio, nonostante la loro meritata vittoria, questi Celtics sembrano ancora “un po’ senza sangue“, per citare di nuovo Timms. Tecnici, precisi e brutalmente efficaci, il loro basket tuttavia non riesce a far battere il cuore. Boston ha perso solo tre partite durante i playoff, conquistando il campionato senza mai lasciar che le cose si avvicinassero anche lontanamente a qualcosa che somigliasse a un momento di tensione/rischio. I Celtics hanno pianificato, gestito e mentalmente mappato la loro strada verso la gloria. Anche il tributo di Jayson Tatum all’ “Anything is possible!” di Kevin Garnett nel 2008 è sembrato in qualche modo un po’ forzato; Tatum probabilmente vincerà più titoli dell’unico anello che Garnett ha conquistato nel corso della sua carriera, ma sembra improbabile che riuscirà mai a dominare il grande schermo con quella potenza che ha caratterizzato The Big Ticket.
Dov’era l’emozione? Dov’era il peso della posta in gioco che abbiamo visto nell’ansia di Giannis sulla linea del tiro libero nel 2021, nel folle clink-clink-drop del tiro da tre punti di Kawhi Leonard in Gara 7 nel 2019 contro i 76ers o nella disperata stoppata di LeBron nel 2016? Negli ultimi anni, l’unica squadra che è stata più dominante di questi Celtics nel corso dei playoff sono stati i Golden State Warriors. I Celtics, pur non essendo talentuosa come i Golden State di Steph Curry al loro apice, possiede la stessa aura di marchingegno meccanico, incessante e implacabile. Ma gli apici di Curry, Durant e persino LeBron sono passati; la vecchia generazione dell’NBA sta scivolando nella storia. La nuova generazione è qui, e i tecnocrati di Boston sembrano aver disegnato un nuovo modo di vincere che durerà per gli anni a venire.
