La Storia ritorna sempre. E mentre oggi ci troviamo di nuovo a discutere delle mire statunitensi (e non solo) verso la Groenlandia, è doveroso sottolineare come prima di Trump&Co. Adolf Hitler aveva per il Grande Nord non una semplice suggestione geografica coltivata tra le letture giovanili né un interesse marginale destinato a restare confinato nell’ambito della curiosità culturale, ma un’attrazione che si tradusse in una linea strategica precisa, dove l’immaginario eroico delle esplorazioni si saldò con esigenze economiche e obiettivi militari, fino a diventare parte integrante della visione geopolitica del Reich.
Il 21 maggio 1942, durante una conversazione registrata dai suoi stenografi, Hitler tornò con la memoria agli anni della giovinezza e citò con entusiasmo la figura di Fridtjof Nansen, l’esploratore norvegese che nel 1888 aveva guidato la prima traversata dell’interno groenlandese. In Nansen vedeva l’incarnazione di una volontà capace di piegare l’ambiente estremo, un modello di disciplina e determinazione che ben si adattava alla retorica della forza e della resistenza. Nella sua biblioteca privata trovava posto anche il resoconto della spedizione artica di Alfred Wegener, lo scienziato tedesco morto nel 1930 tra i ghiacci della Groenlandia. La sua tragica fine, avvenuta durante una missione di ricerca, contribuì a costruire attorno alla figura di Wegener un’aura quasi epica, che si prestava facilmente a essere letta in chiave nazionalista come esempio di dedizione assoluta alla scienza e alla patria.
Il volume dedicato a quella spedizione, oggi conservato tra i libri superstiti della raccolta hitleriana alla Library of Congress, reca l’ex libris personale con l’aquila e la svastica. Non contiene però alcuna dedica autografa. Questo dettaglio, apparentemente marginale, suggerisce che il libro non fu un dono protocollare, bensì un acquisto voluto, scelto personalmente. La data di pubblicazione, il 1933, l’anno in cui Hitler diventa cancelliere del Reich, aggiunge un ulteriore elemento di significato. Proprio in quel momento, quando l’autorità politica si consolida, l’interesse per la Groenlandia smette di essere un’ammirazione privata per trasformarsi in oggetto di calcolo e pianificazione, segnando il momento in cui il mito dell’esplorazione artica entra nel perimetro della strategia di potenza.
Già nell’aprile del 1934 il governo nazista aveva provveduto a un inventario dettagliato dell’isola, dove oltre alla fredda contabilità di tredicimila inuit, tremilacinquecento danesi, ottomila capi ovini e così via, trovava spazio una dettagliata analisi sul più grande giacimento mondiale di criolite, un minerale raro e indispensabile per la produzione dell’alluminio. In un’epoca in cui l’alluminio era divenuto materiale strategico per l’industria aeronautica e per l’apparato bellico, la Groenlandia cessava di essere una periferia glaciale e si trasformava in una pedina di primo piano nello scacchiere delle potenze industriali.
Nel 1938 Hermann Göring promosse una spedizione che, nei comunicati ufficiali, veniva presentata come un’indagine naturalistica dedicata alla flora e alla fauna groenlandesi, ma la scelta del responsabile, Kurt Herdemerten, ingegnere minerario con esperienza diretta nelle esplorazioni polari, suggerisce un’altra lettura. In quegli anni Hitler perseguiva con determinazione il progetto dell’autarchia. La Germania doveva emanciparsi dalla dipendenza economica dall’estero, soprattutto nei settori ritenuti vitali per la sicurezza nazionale. Furono introdotte elevate tariffe doganali, vennero sospesi i pagamenti di debiti internazionali e si cercò di ridurre al minimo l’esposizione verso mercati ritenuti instabili o politicamente ostili. L’olio di balena norvegese divenne uno dei simboli di questa vulnerabilità. Serviva alla produzione di margarina, alimento quotidiano nella dieta tedesca, ma anche alla fabbricazione della nitroglicerina, componente essenziale per gli esplosivi (le importazioni annuali, comprese tra le 165 e le 220 mila tonnellate, gravavano in modo significativo sulle riserve valutarie del Reich).
La risposta fu coerente con la logica dell’autosufficienza. Berlino organizzò una flotta baleniera nazionale con l’intento dichiarato di sfruttare direttamente le risorse marine, evitando pagamenti verso l’estero. Nel giro di pochi anni la Germania poteva contare su trentuno navi officina operative nelle acque antartiche, sostenute da centinaia di imbarcazioni da cattura e da infrastrutture di lavorazione a terra. Si arrivò persino a ipotizzare che tali imprese potessero essere qualificate come possedimenti coloniali, nel tentativo di attribuire loro una dimensione giuridica coerente con l’espansione economica del Reich nelle regioni polari.
Nel gennaio del 1939, due idrovolanti Dornier Do 18-D sorvolarono alcune aree dell’Antartide e lasciarono cadere aste metalliche contrassegnate dalla svastica, intervallate da bandiere naziste. L’operazione aveva un forte valore simbolico. La missione, diretta dall’esploratore Alfred Ritscher e sostenuta da Göring, intendeva tracciare una delimitazione territoriale che rispecchiasse l’espansione degli interessi economici della cosiddetta Grande Germania. L’annessione dell’Austria nel marzo 1938 e lo smembramento della Cecoslovacchia nel settembre dello stesso anno avevano già mostrato la direzione intrapresa dal regime. Del resto, nel Mein Kampf Hitler aveva formulato con chiarezza come nella sua visione i confini non possedessero un fondamento sacro o immutabile, ma erano il risultato di rapporti di forza storicamente determinati.
Con l’invasione della Polonia nel settembre 1939, la questione settentrionale cessò di essere un capitolo marginale della politica economica del Reich e si trasformò in un nodo strategico di primo ordine. Il controllo delle rotte marittime, l’accesso alle materie prime, la possibilità di disporre di basi avanzate lungo l’Atlantico divennero elementi essenziali in una prospettiva di conflitto prolungato.
Il 9 aprile 1940 la Germania diede avvio all’operazione Weserübung, un intervento militare fulmineo che portò all’occupazione della Danimarca e della Norvegia. La giustificazione ufficiale parlava di una mossa preventiva, necessaria a scongiurare un presunto sbarco anglo-francese in Scandinavia. In realtà l’operazione rispondeva a una logica più ampia. Il Reich ottenne il controllo di porti strategici, aeroporti e lunghi tratti di costa che consentivano alla marina e all’aviazione di proiettarsi nell’Atlantico settentrionale con maggiore efficacia.
Nello stesso periodo, al di là dell’Atlantico, gli Stati Uniti seguivano con crescente attenzione gli sviluppi nel Nord. A preoccupare Washington non era soltanto l’espansione tedesca, ma anche la vulnerabilità della miniera di criolite di Ivittuut, situata nel fiordo di Arsuk, nella Groenlandia meridionale. Quel giacimento alimentava la produzione di alluminio indispensabile per l’industria aeronautica americana. Un sabotaggio mirato, condotto da un sommergibile tedesco o da agenti infiltrati, avrebbe potuto colpire un anello cruciale della catena produttiva.
La Groenlandia, fino ad allora considerata una remota appendice del regno danese, entrò così nel cuore del calcolo strategico. La sua posizione geografica e le sue risorse la trasformarono in un presidio fondamentale per la sicurezza del continente nordamericano. In breve tempo, ciò che era stato a lungo percepito come un margine glaciale della geopolitica europea divenne uno spazio centrale nel confronto tra le grandi potenze.
In quel frangente delicato, quando la Danimarca era ormai sotto controllo tedesco e la sua sovranità risultava gravemente compromessa, l’ambasciatore danese a Washington, Henrik Kauffmann, compì un gesto destinato a suscitare profonde controversie. Egli prese formalmente le distanze dal governo rimasto a Copenaghen, ritenendolo privo di piena autonomia politica, e si autoproclamò rappresentante degli interessi della “Danimarca libera”. Gli Stati Uniti accolsero questa posizione e, nell’aprile del 1941, sottoscrissero con Kauffmann un accordo che attribuiva a Washington il diritto di installare in Groenlandia infrastrutture militari e strategiche. Porti, piste di atterraggio, stazioni radio e meteorologiche potevano essere costruiti e gestiti con l’obiettivo dichiarato di prevenire un possibile utilizzo dell’isola come base di aggressione contro il continente americano.
Il governo danese reagì con fermezza. L’accordo venne dichiarato nullo, poiché firmato, secondo Copenaghen, da un diplomatico privo di mandato costituzionale. La questione sollevava un problema giuridico complesso: quale legittimità possiede un rappresentante quando lo Stato di cui fa parte è sottoposto a occupazione militare?
Washington risolse il dilemma operando una distinzione politica prima ancora che giuridica. Un governo condizionato dalla presenza armata di una potenza straniera non poteva essere considerato pienamente libero nelle proprie decisioni. In questa prospettiva, il riconoscimento di Kauffmann richiamava il precedente britannico nei confronti di Charles de Gaulle, riconosciuto come guida della Francia libera dopo la caduta del regime repubblicano e l’instaurazione del governo collaborazionista di Vichy. In entrambi i casi, la legittimità veniva ancorata non alla mera continuità formale, ma alla capacità di rappresentare un’autorità non soggetta alla coercizione dell’occupante.
Nel corso della guerra la Groenlandia cessò definitivamente di essere una periferia remota dell’Europa settentrionale per assumere il profilo di un crocevia logistico essenziale nello scacchiere atlantico. Le sue coste, i suoi fiordi, le sue distese ghiacciate divennero progressivamente sedi di aeroporti militari, stazioni meteorologiche, approdi navali e presidi di sorveglianza, integrati nella rete di collegamenti che univa il Nord America al teatro europeo del conflitto. Allo stesso tempo, la continuità dell’estrazione della criolite venne assicurata con particolare attenzione, poiché da quel minerale dipendeva una parte rilevante della produzione bellica alleata.
Quando il conflitto si concluse e la Danimarca recuperò la piena sovranità, la centralità strategica della Groenlandia non venne meno. Nel 1951 un nuovo accordo di difesa con gli Stati Uniti formalizzò una cooperazione che la guerra aveva reso necessaria e che la nascente tensione della Guerra fredda contribuì a consolidare. L’isola entrò stabilmente nel sistema di sicurezza atlantico, non più come territorio occasionale di transito, ma come elemento strutturale di un equilibrio destinato a durare nel tempo.
L’antica fascinazione artica di Hitler appare così sotto una luce più complessa. Ciò che era nato come ammirazione per le imprese di esploratori e scienziati si era progressivamente trasformato in una componente organica di una strategia di potenza, dove l’accesso alle risorse naturali, l’ideologia dell’espansione territoriale e la pianificazione militare convergevano in un unico disegno. Paradossalmente, però, proprio quella regione che il Reich aveva osservato con crescente interesse finì per diventare un baluardo contro la sua avanzata. La Groenlandia, lungi dall’essere una frontiera conquistata, si trasformò in uno dei cardini della resistenza atlantica, e ridefinì il significato strategico degli spazi più remoti.
